Quando
l'eroina era ancora disponibile dal farmacista...
Felix
Hoffman, inventore dell'eroina.
La
parola eroina provoca un senso di tragressione per chi non ne conosce
l'utilizzo farmaceutico e pensare che la stessa è stata sintetizzata
per la prima volta 125 anni fa: la Bayer ha portato la sostanza sul
mercato come rimedio per la tosse e altri disturbi.
È
stata pure raccomandata per il trattamento, senza esitazione, dei
dipendenti da morfina e non sono cazzi.
«Dottore,
la polvere che mi ha dato è molto buona» dice il paziente. Il
medico scrive che il preparato non sembra avere effetti collaterali.
E «non sembra esserci assuefazione».
Stiamo
parlando proprio dell'eroina e ripeto che è stata prodotta
sinteticamente per la prima volta 125 anni fa e da allora in poi è
stata prodotta su scala industriale.
Il
chimico Felix Hoffmann ci è riuscito il 26 giugno 1896 e vado con lo studio approfondito e con l'aiuto di Buddy il mio AI.
Felix, nato a Ludwigsburg nel Baden-Württemberg, diventa
farmacista, arriva in Svizzera studia farmacia e chimica e si laurea
nel 1893 sotto il professor Eugen Bamberger del Politecnico di
Zurigo.
Dopo
la laurea, Hoffmann viene assunto direttamente: il 1° aprile 1894
inizia a lavorare nel laboratorio di Farbenfabriken
vorm. Friedr. Bayer & Co.
- meglio conosciuta come BAYER.
La
corporazione globale di oggi, con sede a Leverkusen, era allora
ancora agli inizi a Wuppertal.
Sei
anni prima che Hoffmann assumesse il suo incarico, la Bayer decise
di espandere significativamente la sua divisione chimica.
Questo è lo Stabilimento
Bayer a Leverkusen che ha elaborato Buddy.
Morfeo
chiama
Oltre
alle vernici, infatti, in quel periodo si stava sviluppando il
mercato delle medicine, che la scienza scopriva - anche se le
scoperte erano spesso basate su rimedi già conosciuti.
Un
esempio è l'OPPIO: il succo lattiginoso ottenuto grattando i
baccelli acerbi dei semi di papavero è stato adoperato come
antidolorifico per migliaia di anni.
Nel
XVI secolo, Paracelso ne estrasse il rimedio laudano, che consiste in
oppio sciolto in alcool.
Una
combinazione per nulla felice: l'alcool combinato con l'oppiaceo porta
al pericolo che il corpo smetta di respirare quando è intossicato.
Ma
il laudano aiutava a curare la tosse e provocava stitichezza: un
effetto collaterale benefico in caso di diarrea, mortale all'epoca.
Ma
il potenziale di dipendenza del prodotto del papavero da oppio non
rimane nascosto.
Solo
all'inizio del XIX secolo i componenti attivi dell'oppio furono
isolati con successo: il rimedio che è ancora più calmante e fa
venire sonno prende il nome dal dio greco dei sogni: Morfeo.
Aspirina
ed eroina da una sola fonte
La
morfina fa inizialmente un ingresso trionfale nella medicina e nella
società, diffondendosi in tutte le classi.
Sfortunatamente,
oltre agli effetti sperati, anche i lati negativi hanno un impatto
maggiore.
Il
problema è esacerbato dopo che i tossicodipendenti si rendono conto
che la loro droga è tre volte più potente quando la iniettano.
In
questo ambiente, Bayer è a caccia di novità.
Sono
tre i prodotti che danno una spinta all'azienda al volgere del
secolo:
un
antibiotico, un'aspirina e poi il farmaco per sostituire la morfina -
apparentemente senza gli stessi effetti collaterali.
Almeno
questo è quello che la squadra di Felix Hoffmann ha pensato
all'inizio dell'eroina.
L'aspirina
e l'eroina erano pubblicizzate insieme negli Stati Uniti nel 1924.
Il
tedesco basò la sua ricerca sul lavoro preliminare del chimico
britannico Charles Wirght nel 1873 e 23 anni dopo sintetizzò la
diacetilmorfina dalla morfina, che Bayer brevettò come eroina nel
1898.
Un
anno prima, Hoffmann incontra anche l'acido acetilsalicilico:
l'aspirina e l'eroina sono state scoperte dallo stesso uomo.
«Effetti
collaterali sfavorevoli»? Nessuno
L'eroina
è testata su un gruppo sperimentale dopo la sua sintetizzazione, che
non è supervisionata da nessuna autorità ma dal medico di fabbrica
della Bayer.
Theobald
Floret pubblica la documentazione nel 1898 nella Therapeutische
Monatshefte della Springer-Verlag di Berlino, da dove arriva la
citazione iniziale.
Cinque
grammi di eroina della Bayer: la droga veniva venduta così negli
Stati Uniti nei primi anni '20.
«Uno
dei pazienti [con dolore al petto] disse che nessuna medicina gli
aveva mai fatto così bene come la mia polvere», annota a proposito
dell'«estere di acido diacetico della morfina».
E,
«Gli effetti collaterali sfavorevoli non sembrano essere legati alla
preparazione».
Il
problema: prendendola per via orale, l'effetto intossicante non è
così estremo come quando viene iniettata.
Ed
è così che l'eroina viene commercializzata come una droga normale e
persino esplicitamente propagandata per trattare la dipendenza da
morfina.
Questa
è un'altra ragione per cui ci vuole molto tempo perché si prenda
coscienza che l'eroina dà ancora più dipendenza della morfina: ad
ogni uso, i drogati devono raddoppiare la dose.
Divieto
dopo la prima intossicazione
Un
divieto di produzione viene discusso per la prima volta negli Stati
Uniti alla Conferenza sull'oppio del 1912, e la pressione politica
sulla Bayer aumenta negli anni successivi.
Dopo
che sempre più Stati emanarono divieti nazionali sull'eroina,
l'azienda cessò la produzione nel 1931.
La
scena aperta della droga al Letten di Zurigo nel 1994.
KEYSTONE
Il
mercato viene conquistato senza soluzione di continuità dal mondo
criminale: negli anni '30, la French Connection spedisce le materie
prime in Francia, dove vengono lavorate e poi inviate negli Stati
Uniti per la vendita.
L'attività
è ancora oggi nelle mani dei gangster: chiunque ricordi la scena più
che vivace della droga al Platzspitz e al Letten di Zurigo negli anni
'80 e '90 non potrà credere che l'eroina fosse una droga popolare
nelle farmacie.
E
il suo inventore Hoffmann?
Le
sue scoperte non sembrano portargli fortuna.
Nel
1899 fu promosso a capo del dipartimento commerciale del ramo
farmaceutico, ma il suo brevetto dell'aspirina fu contestato dal suo
ex superiore Arthur Eichengrün.
Una
battaglia legale che dura anni.
Hoffmann
rimase alla Bayer fino al suo pensionamento nel 1929. Poi si ritirò
in Svizzera , dove, si dice, morì a Losanna l'8 febbraio 1946, in
solitudine e senza discendenti. E per oggi basta con lo studio sugli
oppiacei morfinomani e mi bevo il ginger misto montepulciano e grappa
con un poco di erbe che ho trovato nel parcheggio.