The story of Christian Fernandez.

 

Cristian Fernandez, 13-year-old Fla. boy, faces life in prison for allegedly murdering his 2-year-old half-brother

By Crimesider Staff

September 17, 2012 / 5:19 PM / CBS News

JACKSONVILLE , Florida - Christian Fernandez, the 13-year-old Florida boy who is charged as an adult with first-degree murder in the 2011 beating death of his 2-year-old half-brother and the sexual abuse of his 5-year-old half-brother, has had a life marked by violence and neglect.

When he was just two-years-old, Fernandez was found naked and dirty, wandering a South Florida street. The grandmother taking care of him was holed up with cocaine in a motel room, while his 14-year-old mother was nowhere to be found.

His very conception resulted in a sexual assault conviction against his father, and Fernandez' life got worse from there. He was sexually assaulted by a cousin and beaten by his stepfather, who committed suicide before police investigating the beating arrived.

The boy learned to squelch his feelings, once telling a counselor: "You got to suck up feelings and get over it."

Now 13, Fernandez is accused of murder and sexual abuse. He's been charged as an adult and is the youngest inmate awaiting trial in Duval County.

If convicted of first-degree murder, Fernandez could face a life sentence, but there are complications.

The U.S. Supreme Court ruled this summer that it is unconstitutional for juvenile offenders to get mandatory life sentences without parole. Because of that, Fernandez' defense attorneys said they can't advise their client what kind of sentence he could face. Another complication involves whether Fernandez understood his rights during police interrogations.

"What would be a fair disposition? I don't suspect this case is going to end anytime soon," said Richard Kuritz, a former Jacksonville prosecutor who is now a defense attorney who has been following the case closely.

Some believe local State Attorney Angela Corey made a mistake by deciding to try Fernandez as an adult.

"He should be rehabilitated and have a second chance at life," said Carol Torres, 51. Her grandson attended school with Fernandez and she has created a Facebook page to support him.

In other states, children accused of violent crimes are often charged or convicted as juveniles. In 2011, a Colorado boy pleaded guilty to killing his two parents when he was 12; he was given a seven-year sentence in a juvenile facility and three years parole. A Pennsylvania boy accused of killing his father's pregnant fiance and her unborn child when he was 11 was sent this year to an undisclosed juvenile facility where he could remain in state custody until his 21st birthday.

The Justice Department said that 29 children under age 14 committed homicides around the country in 2010, the most recent year for which the statistics were available

Fernandez' judge - and jury, if the case gets that far - will have to decide whether to consider the boy's past when determining his future.

Fernandez was born in Miami in 1999 to Biannela Susana, who was 12. The 25-year-old father received 10 years' probation for sexually assaulting her.

Two years later, both mother and son went to foster care after authorities in South Florida found the toddler, filthy and naked, walking in the street at 4 a.m. near the motel where his grandmother did drugs.

In 2007, when Fernandez was 8, the Department of Children and Families investigated a report that he was sexually molested by an older cousin. Officials said other troubling incidents were reported, including claims that he killed a kitten, simulated sex with classmates and masturbated at school.

In October 2010, Fernandez and his mother were living in Hialeah, a Miami suburb, with his mother's new husband. Fernandez suffered an eye injury so bad that school officials sent him to the hospital where he was examined for retinal damage. Fernandez told officers that his stepfather had punched him. When officers went to the family's apartment, they found the stepfather dead from a self-inflicted gunshot wound.

Soon, the family moved north to Jacksonville and Fernandez enrolled in middle school, getting straight A's.

A few months later on March 14, 2011, deputies were called to the apartment: Fernandez' baby brother, 2-year-old David, had died at a local hospital. The medical examiner determined that the toddler had a fractured skull, bruising to his left eye and a bleeding brain.

Susana, then 25, admitted to investigators that she had left Fernandez, David and her other children home alone. When she returned, she said she found David unconscious. She waited eight-and-a-half hours before taking him to the hospital and searched "unconsciousness" online and texted friends during that time.

Susana also revealed that two weeks before David's death, Fernandez had broken the toddler's leg while wrestling.

Susana was charged with aggravated manslaughter; the medical examiner said David might have survived if she had taken him to the hospital sooner for the head injury. She pleaded guilty in March and could get 30 years.

Fernandez, who had first been questioned as a witness, was soon charged with first-degree murder. The other felony charge was filed after his 5-year-old half-brother told a psychiatrist that Fernandez had sexually assaulted him.

The boy has talked openly to investigators and therapists about his life; the gritty details are captured in various court documents.

"Christian denied any plans or intent to kill his brother," one doctor wrote. "He seemed rather defensive about discussing what triggered his anger. He talked about having a 'flashback' of the abuse by his stepfather as the motive for this offense ... Christian was rather detached emotionally while discussing the incident."

Based on psychological evaluations, prosecutors say that Fernandez poses a significant risk of violence. That's why he is being detained pre-trial and why they charged him with two first-degree felonies.

Yet difficult questions remain for Judge Mallory Cooper: Should a child so young spend his life in prison? Does Fernandez understand his crimes, and can he comprehend the complex legal issues surrounding his case?

In August, Cooper ruled that police interrogations of Fernandez in the murder and sexual assault cases are not admissible, because the boy couldn't knowledgeably waive his rights to remain silent and consult an attorney. Prosecutors are appealing.

The defense wants the charges dismissed, saying the U.S. Supreme Court ruling banning sentences of life without parole for juveniles makes it impossible for them to advise Fernandez since the Florida Legislature has not changed state law. Prosecutors say they never said they would seek a mandatory life sentence - they say the old Florida law that called for a 25-year-to-life sentence could apply.

Mitch Stone, a Jacksonville defense attorney who is familiar with the case, said Corey and her prosecutors are in a tough position.

"I know they're good people and good lawyers," he said. "But if a resolution short of trial doesn't occur, this case is on a collision course to sending Cristian Fernandez to life in prison.

That's why this is one of those very difficult cases. It's hard to understand what the appropriate measure is."

Per i non esterofili traduco:

Cristian Fernandez, ragazzo di 13 anni della Florida, rischia l'ergastolo per aver presumibilmente ucciso il suo fratellastro di 2 anni

JACKSONVILLE , Florida - Christian Fernandez, il ragazzo della Florida di 13 anni accusato da adulto di omicidio di primo grado nel 2011 per aver picchiato la morte del suo fratellastro di 2 anni e l'abuso sessuale del suo fratellastro di 5 anni - il fratellastro anziano, ha avuto una vita segnata dalla violenza e dall'abbandono.

Quando aveva solo due anni, Fernandez è stato trovato nudo e sporco, mentre vagava per una strada del sud della Florida.

La nonna che si prendeva cura di lui era rintanata con la cocaina in una stanza di un motel, mentre sua madre di 14 anni non si trovava da nessuna parte.

Il suo stesso concepimento ha portato a una condanna per aggressione sessuale contro suo padre e la vita di Fernandez è peggiorata da lì.

È stato aggredito sessualmente da un cugino e picchiato dal suo patrigno, che si è suicidato prima dell'arrivo della polizia che indagava sul pestaggio.

Il ragazzo ha imparato a soffocare i suoi sentimenti, una volta ha detto a un consulente: "Devi risucchiare i sentimenti e superarli". Ora 13, Fernandez è accusato di omicidio e abusi sessuali.

È stato accusato di essere maggiorenne ed è il più giovane detenuto in attesa di processo nella contea di Duval.

Se condannato per omicidio di primo grado, Fernandez potrebbe rischiare l'ergastolo, ma ci sono delle complicazioni.

La Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito questa estate che è incostituzionale per i minorenni condannati all'ergastolo senza condizionale.

Per questo motivo, gli avvocati difensori di Fernandez hanno detto che non possono consigliare al loro cliente che tipo di sentenza potrebbe affrontare.

Un'altra complicazione riguarda il fatto che Fernandez abbia compreso i suoi diritti durante gli interrogatori della polizia.

"Quale sarebbe una disposizione equa? Non sospetto che questo caso finirà presto", ha detto Richard Kuritz, un ex pubblico ministero di Jacksonville che ora è un avvocato difensore che ha seguito da vicino il caso.

Alcuni credono che il procuratore di stato locale Angela Corey abbia commesso un errore decidendo di processare Fernandez da adulto. "Dovrebbe essere riabilitato e avere una seconda possibilità di vita", ha detto Carol Torres, 51 anni. Suo nipote ha frequentato la scuola con Fernandez e ha creato una pagina Facebook per supportarlo.

In altri stati, i bambini accusati di crimini violenti sono spesso accusati o condannati come minorenni.

Nel 2011, un ragazzo del Colorado si è dichiarato colpevole di aver ucciso i suoi due genitori quando aveva 12 anni; gli è stata inflitta una condanna a sette anni in una struttura per minori e tre anni di libertà vigilata.

Un ragazzo della Pennsylvania accusato di aver ucciso la fidanzata incinta di suo padre e il suo bambino non ancora nato quando aveva 11 anni è stato mandato quest'anno in una struttura minorile segreta dove avrebbe potuto rimanere in custodia statale fino al suo 21esimo compleanno.

Il Dipartimento di Giustizia ha affermato che 29 bambini di età inferiore ai 14 anni hanno commesso omicidi in tutto il paese nel 2010, l'anno più recente per il quale erano disponibili le statistiche Il giudice di Fernandez - e la giuria, se il caso andrà così lontano - dovranno decidere se considerare il passato del ragazzo nel determinare il suo futuro.

Fernandez è nata a Miami nel 1999 da Biannela Susana, che aveva 12 anni.

Il padre 25enne ha ricevuto 10 anni di libertà vigilata per averla aggredita sessualmente.

Due anni dopo, madre e figlio sono andati in affido dopo che le autorità del sud della Florida hanno trovato il bambino, sporco e nudo, che camminava per strada alle 4 del mattino vicino al motel dove sua nonna si drogava.

Nel 2007, quando Fernandez aveva 8 anni, il Dipartimento per l'infanzia e la famiglia ha indagato su un rapporto secondo cui era stato molestato sessualmente da un cugino più grande.

I funzionari hanno affermato che sono stati segnalati altri incidenti preoccupanti, comprese le affermazioni quando ha ucciso un gattino, simulato sesso con i compagni di classe e si è masturbato a scuola.

Nell'ottobre 2010, Fernandez e sua madre vivevano a Hialeah, un sobborgo di Miami, con il nuovo marito di sua madre.

Fernandez ha subito una lesione agli occhi così grave che i funzionari della scuola lo hanno mandato in ospedale dove è stato esaminato per danni alla retina.

Fernandez ha detto agli agenti che il suo patrigno lo aveva preso a pugni.

Quando gli agenti sono andati nell'appartamento della famiglia, hanno trovato il patrigno morto per una ferita da arma da fuoco autoinflitta.

Presto, la famiglia si trasferì a nord, a Jacksonville e Fernandez si iscrisse alla scuola media, ottenendo una A.

Pochi mesi dopo, il 14 marzo 2011, gli agenti sono stati chiamati all'appartamento: il fratellino di Fernandez, David di 2 anni, era morto in un ospedale locale.

Il medico legale ha stabilito che il bambino aveva un cranio fratturato, lividi all'occhio sinistro e un cervello sanguinante. Susana, allora 25enne, ha ammesso agli investigatori di aver lasciato Fernandez, David e gli altri suoi figli a casa da soli.

Quando è tornata, ha detto di aver trovato David privo di sensi.

Ha aspettato otto ore e mezza prima di portarlo in ospedale e durante quel periodo ha cercato "incoscienza" online e ha inviato messaggi agli amici.

Susana ha anche rivelato che due settimane prima della morte di David, Fernandez aveva rotto la gamba del bambino mentre lottava.

Susana è stata accusata di omicidio colposo; il medico legale ha detto che David sarebbe potuto sopravvivere se lei lo avesse portato prima in ospedale.

Eppure rimangono difficili domande per il giudice Mallory Cooper: un bambino così giovane dovrebbe trascorrere la sua vita in prigione?

Fernandez comprende i suoi crimini e può comprendere le complesse questioni legali che circondano il suo caso?

Ad agosto, Cooper ha stabilito che gli interrogatori della polizia di Fernandez nei casi di omicidio e aggressione sessuale non sono ammissibili, perché il ragazzo non poteva rinunciare consapevolmente ai suoi diritti di rimanere in silenzio e consultare un avvocato.

I pubblici ministeri stanno facendo appello.

La difesa vuole che le accuse vengano archiviate, affermando che la sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti che vieta l'ergastolo senza condizionale per i minorenni rende impossibile per loro consigliare Fernandez poiché la legislatura della Florida non ha cambiato la legge statale.

I pubblici ministeri affermano di non aver mai detto che avrebbero chiesto l'ergastolo obbligatorio - affermano che la vecchia legge della Florida che prevedeva una condanna a 25 anni all'ergastolo potrebbe essere applicata.

Mitch Stone, un avvocato difensore di Jacksonville che ha familiarità con il caso, ha affermato che Corey e i suoi pubblici ministeri si trovano in una posizione difficile.

"So che sono brave persone e buoni avvocati", ha detto. "Ma se non si verifica una risoluzione a corto di processo, questo caso è in rotta di collisione per mandare Cristian Fernandez all'ergastolo.

Ecco perché questo è uno di quei casi molto difficili. È difficile capire quale sia la misura appropriata". 

Concludo il post congratulandomi col Milan e pure il Matteo l'ha fatto (secondo lo Stefano).